Mémo n° 1 : L'importance des rues principales
Les données publiées la semaine dernière par la Chambre de commerce du Canada et Statistique Canada dressent un tableau désastreux de l'impact du COVID-19 sur les entreprises canadiennes. Celles qui sont le plus durement touchées représentent les industries piliers des rues principales urbaines qui constituent l'élément vital de nos communautés - l'hébergement et les services de restauration (73 %), les arts, les divertissements et les loisirs (87 %) et le commerce de détail (72,5 %).
Mais il ne s'agit pas seulement d'économie. L'habitabilité et le caractère de nos quartiers et le dynamisme de nos villes sont menacés si nous ne prenons pas des mesures audacieuses.
Nos rues principales sont des symboles emblématiques de la vie urbaine et de l'appartenance. C'est là que nous allons faire nos achats et nos affaires, manger, jouer et participer à la vie civique. C'est là que nous nous rassemblons, que nous définissons des objectifs communs et que nous jetons des ponts entre les différences. Ce sont des lieux dynamiques qui reflètent les qualités uniques de la région environnante. Pour beaucoup, les rues principales sont le cœur de leur communauté. Elles existent dans tout le pays - dans les petites villes, les communautés de taille moyenne et les quartiers commerciaux urbains.
"Les rues principales sont comme la colonne vertébrale de tout centre urbain vital" - Mary Rowe, Institut urbain du Canada
Nos rues principales - et les entreprises qui s'y trouvent - ont été parmi les plus durement touchées par COVID-19. De nombreuses petites entreprises ont déjà disparu et d'autres continueront à fermer définitivement leurs portes dans les jours, les semaines et les mois à venir. L'enquête hebdomadaire de la Fédération canadienne de l'entreprise indépendante sur les entreprises indépendantes indique que seulement 20 % des petites entreprises sont entièrement ouvertes, que 30 % n'ont pas la trésorerie nécessaire pour payer les factures du mois d'avril et que 39 % craignent une fermeture définitive. Cette carte participative des entreprises canadiennes touchées par le COVID-19 a déjà permis d'identifier 107 entreprises (et ce n'est pas fini) qui ont fermé définitivement leurs portes, et 643 entreprises qui risquent fort de fermer.
L'enquête canadienne sur les conditions de l'activité économique donne un aperçu de la situation de Main Street
Les entreprises les plus durement touchées sont souvent celles qui constituent nos rues principales, notamment les services d'hébergement et de restauration (73 %), les arts, les spectacles et les loisirs (87 %), et le commerce de détail (72,5 %).
Les entreprises des secteurs de l'hébergement et de la restauration (68%) et du commerce de détail (55%) sont les plus susceptibles d'avoir licencié du personnel. Parmi celles qui ont licencié du personnel, 88% et 74% de ces entreprises, respectivement, ont licencié plus de la moitié de leurs effectifs.
Près de la moitié des entreprises du secteur alimentaire ont différé le paiement de leur loyer, soit plus du double du taux observé pour les autres types d'entreprises. L'impact accru sur les entreprises appartenant à des femmes, à des immigrés et à des minorités visibles soulève également des questions importantes sur la manière dont l'impact économique de COVID-19 peut aggraver les inégalités existantes dans nos villes.
Si les rues principales ont déjà été confrontées à des défis - suburbanisation et embourgeoisement, désindustrialisation, récessions économiques et mondialisation - l'impact du COVID-19 est sans précédent. Si nous ne nous redressons pas maintenant, nous causerons des dommages irréparables au moteur économique, entrepreneurial et civique de notre pays.
"Je vois beaucoup de gens qui essaient de comparer cette situation à la récession causée par la crise financière de 2008/2009. J'étais propriétaire d'une entreprise locale en 2008. C'était un nid de poule. Ici, c'est un pont qui s'est effondré. - Jon Shell, directeur général et associé de Social Capital Partners
Bien que certains dommages soient déjà causés et que d'autres soient inévitables, il est possible d'accélérer le moment où les impacts de la perte de vitalité de nos rues peuvent être mieux imaginés et où des solutions innovantes peuvent être développées.
Le projet Bring Back Main Street de CUI soutient cet effort, en partenariat avec une coalition d'organisations, de chercheurs, de défenseurs et d'institutions à travers le pays. Nous contribuons à faciliter les conversations importantes sur l'impact de COVID-19 sur les rues principales locales et les petites entreprises, ainsi que sur les investissements et les changements politiques nécessaires pour garantir que les économies et les communautés locales puissent survivre, se rétablir et sortir de COVID-19 plus résilientes que jamais.
Un point de départ important est d'établir une compréhension commune de l'importance des rues principales.
Les rues principales sont des moteurs de l'économie - La stabilité économique de notre pays et de nos communautés est une priorité pour presque tout le monde et pour tous les niveaux de gouvernement. Les rues principales sont des pôles d'emploi majeurs qui offrent des possibilités d'emploi diversifiées. Elles abritent souvent un grand nombre de bureaux et sont d'importantes destinations pour le commerce de détail. Les rues principales ont également tendance à servir d'incubateurs pour les nouvelles entreprises, dont la plupart sont des entreprises indépendantes. En d'autres termes, nous avons besoin que nos rues principales prospèrent pour reconstruire nos économies locales et nationales.
Les rues principales sont des centres d'activité sociale et culturelle. Les bâtiments patrimoniaux, l'art public, les institutions civiques, les espaces publics uniques, les lieux de divertissement, les restaurants, les cafés et les bars sont souvent concentrés le long des rues principales. C'est là que les gens se rendent pour s'amuser et profiter d'activités de loisir, d'interactions sociales, de stimulation et de détente. Lorsque les règles de distanciation sociale seront levées, les citoyens aspireront à vivre des expériences sociales et à trouver des lieux où participer en toute sécurité à des activités culturelles et à la vie civique.
Les rues principales favorisent la santé et la sécurité des communautés. Lorsque les magasins, les services et les équipements sont situés dans une rue principale, ils favorisent des choix de vie sains tels que la marche et le vélo. Elles permettent une plus grande densité, une réutilisation adaptative et une réduction des émissions de carbone. Si la densité, la marche et le vélo sont en soi de bons objectifs politiques, ils minimisent également la nécessité pour les gens d'utiliser les transports en commun, ce qui peut être plus risqué avant la vaccination, et limitent les déplacements en voiture, ce qui pourrait entraîner une augmentation progressive du trafic et des émissions de carbone.
Les rues principales rendent les communautés plus résistantes. Les rues principales et les nombreux petits commerces et biens civiques qui s'y trouvent sont des lieux de rassemblement qui renforcent le sentiment d'appartenance à la communauté. Lorsque les magasins et les services commencent à rouvrir, le sentiment de confiance que les gens éprouvent à l'égard des commerçants locaux les aidera à se sentir en sécurité lorsqu'ils commenceront à réintégrer les environnements commerciaux. L'autosuffisance est une autre caractéristique d'une communauté résiliente. Lorsque les rues principales et les entreprises locales prospèrent, nous sommes moins dépendants des grandes enseignes multinationales pour nos besoins quotidiens. L'argent a également plus de chances de rester dans une communauté lorsque les achats sont effectués dans des entreprises locales. C'est d'autant plus précieux à une époque où nous sommes vulnérables aux instabilités de l'économie mondiale.
Les rues principales valorisent les investissements. En matière de vitalité économique, sociale et culturelle, les rues principales "font le poids". Même si elles sont petites en termes de superficie, elles représentent une part importante de l'assiette fiscale de la ville (généralement entre 10 et 15 %), concentrent les emplois, les institutions culturelles et les offres de divertissement. Les investissements publics importants dans les équipements collectifs, l'amélioration du domaine public, les parcs et l'art public dans nos centres-villes ont historiquement réussi à renforcer la confiance du public et à stimuler les économies locales. Alors que nous réfléchissons à la reprise, la prise en compte de la valeur de l'investissement contribuera à garantir que les fonds publics et privés sont utilisés de manière stratégique pour soutenir la croissance économique ainsi que la vitalité et l'habitabilité de nos communautés.
Il s'agit d'un moment où tout le monde doit mettre la main à la pâte. Nous avons besoin de ressources et d'investissements de la part de tous les niveaux de gouvernement, des institutions financières et des propriétaires d'entreprises. Nous avons besoin que les planificateurs, les organisations à but non lucratif et les propriétaires d'actifs urbains s'engagent dans la conversation. Et nous devons renforcer la confiance du public dans la nécessité de commencer au niveau de la rue.
Notre mode de vie collectif, la façon dont nous vivons, travaillons et apprenons les uns des autres au sein de nos communautés risquent d'être perdus à jamais si nous ne ciblons pas nos efforts pour redonner la priorité au local.