Mémo n°13 : Les édifices religieux de la rue principale : Evoluer dans le cadre de COVID-19 et au-delà

Par : Barbara Myers et Graham Singh, PDG, Trinity Centres Foundation

*Crédit photo : SvN Architects + Planners*

De nombreuses rues principales du Canada comportent au moins une église ou un lieu de culte qui reflète l'histoire et le caractère de la communauté. Dans de nombreuses rues principales historiques, les églises, les mosquées, les temples et les synagogues sont des éléments architecturaux de premier plan - pensez aux flèches et aux grands édifices religieux historiques du centre-ville de Guelph, de Montréal, de Québec, de Mahone Bay en Nouvelle-Écosse, de Medicine Hat et de nombreuses villes des Prairies. Plus encore, ces lieux sont des endroits importants où nous nous réunissons, mangeons, célébrons et cherchons refuge et communauté.

Le COVID-19 a mis à rude épreuve les lieux de culte, de la même manière que d'autres entreprises ou organisations implantées dans un lieu donné. Pour les églises, la situation était déjà sombre avant la pandémie. Selon Revenu Canada, l'Église unie du Canada et le National Trust for Canada, quelque 10 000 des 28 000 édifices religieux du Canada sont susceptibles de fermer au cours des dix prochaines années. La fréquentation des églises et les recettes d'exploitation sont en baisse depuis de nombreuses années, sans compter l'augmentation des coûts d'entretien et la pression exercée pour rénover les bâtiments plus anciens afin de réduire leur empreinte énergétique. Certaines communautés religieuses se battent également pour trouver leur place dans la société d'aujourd'hui, expier les erreurs historiques et recadrer leur ministère et leur mission pour qu'ils aient un sens pour la prochaine génération.

Un contrat social vieux de plus de 150 ans a permis aux premiers Canadiens de construire des églises sur des terres coloniales sans aucune obligation fiscale. Un grand nombre des plus beaux édifices religieux du Canada ont reçu des terres gratuites et ont été encouragés à rassembler les secondes nations de migrants français, anglais, écossais, irlandais et, plus tard, d'autres pays européens. Cette pratique a cessé pour les nouveaux Canadiens arrivés après la Seconde Guerre mondiale, mais en règle générale, les terrains utilisés par une organisation religieuse comme lieu de culte sont exonérés de l'impôt foncier.

Alors que la fréquentation des églises diminue pour atteindre son niveau le plus bas et que l'état des bâtiments se détériore, le bénéfice social potentiel de nombreux bâtiments religieux est devenu moins évident. Si le contrat social relatif au soutien public des bâtiments d'église doit être maintenu, il faudra peut-être en extraire davantage de bénéfices pour la communauté.

Leaders émergents, modèles et ressources pour les édifices religieux

Un certain nombre de leaders, de modèles et de ressources émergents créent un élan pour recadrer le contexte des églises et des lieux de culte dans les rues principales. Un nouveau contrat social pourrait être établi, dans lequel les édifices religieux conserveraient leur fonction de lieu de culte, mais assumeraient également une vocation sociale beaucoup plus importante en tant que centres communautaires, comme le suggèrent certains des meilleurs penseurs et urbanistes du Canada. Les églises peuvent être plus que de simples églises. Elles sont et peuvent être le siège de centres d'activités culturelles et communautaires. Quelques exemples :

Les édifices de culte pourraient devenir des centres communautaires bien capitalisés, bien interconnectés et dynamiques. L'Ontario Non-Profit Network, Faith & the Common Good, The National Trust for Canada et divers partenaires ont récemment publié une étude (voir ici) quantifiant l'importance et la vulnérabilité de cette utilisation communautaire.

Des manuels et des guides sont en cours de rédaction pour aider les organisations à but non lucratif à s'organiser et à fonctionner dans des bâtiments religieux. Shared Space and the New Nonprofit Workplace (L'espace partagé et le nouveau lieu de travail à but non lucratif), écrit par China Brotsky, Diane Vinokur-Kaplan et Sarah M. Eisinger, aide les organisations à but non lucratif à trouver de nouveaux locaux dans les lieux de culte, où les loyers sont souvent abordables et où l'atmosphère est collégiale et communautaire. Le livre présente une vue d'ensemble de l'espace partagé en tant que modèle innovant, avec des solutions efficaces à long terme pour les organisations à but non lucratif qui ont besoin d'un espace de bureau et de programme stable et abordable.

De nombreux édifices religieux ont servi et continuent de servir d'espaces communautaires importants: garderies, lieux de vote, soupes populaires, banques alimentaires, réunions des AA, programmes de guides, salles de musique, etc.

L'activité communautaire qui se déroule dans les édifices religieux représente une valeur économique substantielle, qu'il sera utile de quantifier. Le projet projet Halo Canadadirigé par Mike Wood Daly, estime que la mise à disposition de locaux, l'animation de programmes communautaires, l'éducation des enfants, la satisfaction des besoins des familles, les services aux personnes âgées et la collaboration avec les organismes communautaires contribuent pour près de 18 milliards de dollars à l'économie sociale du Canada. Pour chaque dollar dépensé par les congrégations canadiennes, leurs voisins reçoivent environ 3,40 dollars en impact socio-économique. Son remplacement coûterait des milliards de dollars.

Les édifices religieux sont transformés en centres communautaires et revitalisent les communautés, les rues principales et les quartiers locaux. La Trinity Centres Foundation (TCF) est une équipe de professionnels issus des secteurs de l'innovation sociale, de l'urbanisme, de l'immobilier, de la finance, de la gestion, de la comptabilité, du droit, du gouvernement et de la foi, qui démontre de nouvelles façons d'assembler, de financer et d'exploiter les églises. Cette transformation en centres constitue un moyen pour les lieux de culte de compenser la diminution des congrégations, de créer une identité communautaire et de rester solvables. La TCF a mis en place des carrefours communautaires dans les églises des rues principales de Montréal, Toronto, Kitchener, Cambridge, Calgary et Windsor.

Les propriétés religieuses sont réaménagées pour soutenir le renouvellement de la communauté et les besoins en matière de logement. L'église anglicane Julian of Norwich , à Ottawa, en est un exemple. Elle est en train de transformer sa propriété en une nouvelle communauté de collaboration qui comprendra un mélange diversifié de logements abordables et inférieurs au marché, des espaces communautaires, des espaces verts et des lieux de culte.

Certaines villes encouragent l'utilisation créative des édifices religieux par le biais de politiques de planification. Dans la ville de Toronto, par exemple, un règlement de zonage établit la zone des lieux de culte institutionnels, dont les utilisations autorisées comprennent les centres communautaires, les crèches, les logements, les bibliothèques, les magasins de détail et les appartements secondaires. Il appartient aux groupes communautaires et aux congrégations de travailler ensemble pour offrir aux églises des possibilités accrues.

L'appel à l'action pour les acteurs de la rue principale

Il est logique que les communautés utilisent les ressources offertes par les édifices religieux situés dans les rues principales. Et les communautés religieuses ont tout à gagner à être bien intégrées dans leurs communautés locales. Avec un leadership et une vision, de nouveaux modèles et de nouveaux outils, les gens pourraient revenir dans ces édifices religieux. Ils pourraient découvrir que le culte dans un centre communautaire offre une combinaison nourrissante d'offices, de prières matinales, de musique, d'appartenance, de rires et de communauté.