Mémo n°14 : Qui a le droit de réaffecter l'espace ?

Conseils pour une conception axée sur les besoins et les souhaits de divers utilisateurs

Par Mitchell Reardon & Emma Clayton Jones, Happy City

La ville de Vancouver a créé une série de Pop-up Plaza, comme celle-ci, soutenue par la Cambie Village BIA, afin d'élargir l'espace public en plus des patios privés. Crédit photo : Mitchell Reardon

Les municipalités du monde entier adaptent rapidement leurs politiques afin de faciliter la réaffectation de l'espace des rues principales du stationnement ou de la circulation aux commerces locaux. Cette approche rapide et tactique est un élément important du rétablissement holistique de la pandémie pour les rues principales du Canada.

Ces décisions sont saluées comme des solutions à triple résultat : elles soutiennent la santé publique, la reprise économique et le désir des gens d'utiliser l'espace extérieur. Cependant, le fait que les municipalités s'empressent d'offrir aux cafés, aux restaurants, aux bars et, dans certains cas, aux détaillants et aux services, l'espace nécessaire pour s'étendre sur les trottoirs et dans les rues soulève d'importantes questions sur le droit à la ville : Quels sont les effets de l'expansion de l'espace privatisé dans le domaine public ? Quels sont les effets de l'expansion de l'espace privatisé dans le domaine public ? Et quelles priorités ces décisions communiquent-elles en matière d'esthétique et d'activités acceptables et utiles dans l'espace extérieur ?

Il est rare qu'une décision d'urbanisme soit bonne pour tous, et l'accès à l'espace de la rue principale a toujours été contesté. À tout moment, la plupart des rues accueillent un écosystème d'acteurs et d'usages : des personnes qui font la navette en voiture, à pied ou à vélo ; des personnes qui font leurs courses et consomment de la nourriture et des boissons ; des personnes qui utilisent la rue pour se rassembler ou faire de l'exercice ; et des sans-abri qui dorment dans la rue, pour n'en citer que quelques-uns. La réaffectation de l'espace dans les rues ajoute de nouveaux conflits à la lutte pour le pouvoir. Pour planifier un rétablissement juste de COVID-19, les initiatives de réaffectation des rues doivent répondre aux besoins et aux désirs des divers utilisateurs, en particulier ceux qui sont à faible revenu et marginalisés. 

La contestation de l'espace de la rue sur l'un des itinéraires des rues lentes de Vancouver. Crédit photo : Mitchell Reardon

Tension dans l'utilisation de l'espace

Les tensions entre les usagers de la rue principale sont apparues aussi rapidement que les nouvelles terrasses. Nous vous en présentons quelques-unes.

Voici un exemple révélateur d'une tension entre restaurants et terrasses dans le quartier new-yorkais du Queen's. Le propriétaire d'un restaurant est entré dans une colère noire lorsqu'un homme a joué au football avec son fils à côté de sa nouvelle terrasse. Il a déclaré avec colère au New York Post: "Ils me font exploser ! "Ils me font exploser !"

"Je lui dis que les gens essaient de dîner, que vous pouvez jouer dans la rue ou dans le parc ? Il m'a répondu : "Et alors ? Il m'a regardé comme si j'étais fou", ajoute le propriétaire du magasin. "Ils sont censés avoir un policier ici. Il n'y en a pas.

Si l'ouverture de l'espace public à d'autres usages est largement considérée comme une approche tactique et légère, elle risque également de créer des tensions lorsque l'espace réaffecté aux restaurants et aux bars déplace et accroît la surveillance des personnes racialisées, des sans-abri et d'autres personnes vivant dans la rue.

Imaginez, par exemple, qu'un trottoir ou une rue où les personnes à faible revenu ou les sans-abri se réunissaient auparavant pour boire de l'alcool ou consommer de la drogue soit transformé en terrasse privée. Bien que l'espace puisse encore être utilisé pour boire de l'alcool, il ne sert soudain plus qu'à des utilisateurs plus aisés. Non seulement cette décision de réaffectation signifie que les personnes à faibles revenus ou sans-abri ne peuvent pas se permettre de boire dans le patio, mais elle peut également créer les conditions d'une surveillance accrue (de la part des clients du restaurant et, dans certains cas, de la sécurité et de la police) dans la rue, ce qui limite encore davantage la capacité des personnes sans-abri ou d'autres personnes marginalisées à vivre confortablement dans le quartier. Les déséquilibres de pouvoir inhérents à ces tensions signifient qu'il est peu probable qu'elles soient documentées et qu'il est donc difficile d'y remédier.

Des tensions sont également apparues entre des entreprises ayant des priorités et des approches contradictoires pour attirer les clients. À Pacific Grove, en Californie, une initiative largement applaudie visant à permettre aux restaurants d'étendre leurs terrasses sur les trottoirs et les places de stationnement a été annulée cinq jours seulement après sa mise en œuvre. Malgré le succès immédiat de l'initiative pour les restaurateurs qui attirent les clients à pied - l'un d'entre eux rapporte que ses ventes ont immédiatement augmenté de 200 % par rapport à la semaine précédente -, elle a suscité de vives réactions de la part des détaillants et des entreprises de services qui craignaient de perdre des places de stationnement pour les clients qui se déplacent en voiture.

Même au sein du secteur de la restauration, l'inégalité est évidente. On peut le constater dans les tensions qui surgissent lorsque la réaffectation des rues déplace des vendeurs de produits alimentaires de longue date. À Manhattan, par exemple, un vendeur halal se bat avec les restaurants d'une chaîne d'hôtels pour savoir qui a le droit d'utiliser un petit bout de trottoir. Cette vidéo montre le conflit entre le vendeur, qui tente de se présenter au travail dans l'espace qu'il utilise depuis 10 ans, et le personnel de l'hôtel qui prétend que l'entreprise a désormais le droit d'utiliser l'espace.

Les employés du service des travaux publics de Pacific Grove démontent les barrières un jour après que le conseil a voté la fermeture des restaurants en plein air. Crédit : Pam Marino / Monterey County Weekly

C'est le désordre. Et maintenant ?

Bien que ces décisions de réaffectation des rues soient complexes et faciles à prendre trop hâtivement, les villes doivent prendre des mesures pour créer des rues conviviales qui favorisent le rétablissement social, physique et économique de la COVID-19. Voici cinq points essentiels à prendre en compte pour garantir l'équité de l'action :

1. Attention à ce que vous privatisez

Lorsqu'une entreprise s'installe dans une rue, la zone passe du domaine public au domaine privé, même si ce n'est que temporairement. Cette situation peut favoriser le commerce, mais elle s'accompagne de deux importantes mises en garde.

• Les places de stationnement réservées aux personnes handicapées ne doivent en aucun cas être réaffectées. En fait, il faudrait envisager d'ajouter des places supplémentaires pour les personnes handicapées afin de promouvoir un accès équitable au domaine public amélioré. L'amélioration des arrêts de bus pourrait également être un moyen de garantir l'équité de la réaffectation des rues. Par exemple, la ville d'Halifax est pionnière en matière de "stoplets" - des arrêts de bus agrandis où les gens peuvent confortablement se détendre pendant qu'ils attendent - comme moyen d'améliorer l'espace public et l'expérience du transport en commun.

• Travailler avec les entreprises locales, la communauté environnante et les planificateurs des transports pour déterminer l'ampleur de la réaffectation. L'élimination complète des voitures peut être efficace dans certaines rues, comme dans le centre-ville de Kelowna, mais peut poser trop de problèmes dans d'autres.

Un Pop-up Plaza à côté du patio d'un restaurant agrandi sur la rue Granville à Vancouver. Le regroupement des espaces augmente le potentiel de rassemblement en plein air et renforce l'esprit du lieu, tout en assurant la prospérité de la communauté et des entreprises. Crédit photo : Mitchell Reardon

2. Même si vous travaillez rapidement, ne prenez pas de raccourcis dans le processus.

Parce que chaque rue présente des complexités uniques, il est essentiel de veiller à ce que le processus de conception de la réaffectation tienne compte de l'ensemble des points de vue des utilisateurs. La co-création réfléchie ne doit pas nécessairement prendre beaucoup de temps. L'une des forces de l'urbanisme tactique est de créer des interventions sous forme de "rendus en temps réel" pour tester les idées. La participation des voisins, des visiteurs et des personnes ayant des capacités, des expériences et des points de vue différents peut se faire directement sur le site, au fur et à mesure que les gens passent. En l'espace de quelques heures, pendant la construction ou peu de temps après, des informations clés sur la communauté peuvent être utilisées pour améliorer une intervention et l'ajuster afin de mieux répondre aux besoins des personnes qui l'entourent. 

3. Élargir l'espace public

De même qu'il existe un argument économique fort en faveur de la réaffectation des rues et des places de stationnement aux entreprises locales, il existe un argument de santé publique clair en faveur de la transformation des rues en espaces où les gens peuvent se déplacer ou s'attarder sans véhicule privé. Cela pourrait signifier l'allocation d'espaces pour des rassemblements publics, des programmes par des groupes communautaires, etc.

Cette double approche peut soutenir la communauté et les entreprises dans le cadre d'une stratégie symbiotique qui souligne que le succès des rues principales et des communautés environnantes est étroitement lié. C'est une approche qui revigore les terrasses et le domaine public le long de l'avenue Lonsdale à North Vancouver.

De récents diplômés de 11e année profitant de l'une des activités de rue ouverte de la ville de North Vancouver. Crédit photo : Mitchell Reardon

4. Mesurer ce qui compte

Les enquêtes en ligne permettent de recueillir les réactions des entreprises et des habitants et de prendre le pouls des changements en cours. Les enquêtes en ligne ont toutefois tendance à recueillir les opinions les plus fortes et les plus bruyantes. Elles dépendent également de la proactivité des répondants et des connexions internet, deux éléments qui privilégient les soumissions de personnes plus aisées et généralement de race blanche. Il peut donc être difficile d'évaluer ce que ressentent réellement la plupart des utilisateurs des sites.

Les enquêtes sur le bien-être subjectif sur place permettent de mieux comprendre comment les gens se sentent lorsqu'ils visitent les sites, tandis que l'observation des comportements donne un aperçu de la fréquence d'utilisation et de ce que les gens font lorsqu'ils visitent les sites. Bien que ces approches aient leurs propres limites, elles aident les villes à aller au-delà de l'hyperbole anecdotique pour mieux évaluer comment - et par qui - l'espace est utilisé, et s'il remplit les objectifs prévus. Et dans les cas où un retour d'information numérique est sollicité, il faut envisager d'installer des affiches sur le site, encourageant les gens à partager leur retour d'information par le biais de numéros de téléphone, de codes QR et d'adresses électroniques, afin d'encourager un plus grand nombre de voix à s'engager.

5. Se concentrer sur l'impact et non sur les kilomètres parcourus

Il peut être tentant d'ériger des barrières le long d'une longue portion d'espace sous-utilisé et de prétendre avoir créé un nouvel espace public gigantesque. Mais si les gens ne se rencontrent pas, ne se promènent pas ou ne jouent pas dans la rue, qu'est-ce qui a vraiment été accompli ? Les espaces publics n 'ont pas besoin d'être grands pour être utiles. De même que les patios privés réussissent à créer un sentiment d'appartenance, de même les petits espaces publics réussissent à mettre les gens à l'aise, à les rapprocher et à les intégrer.

Dans le cadre de l'initiative Room to Queue de la ville de Vancouver, des organisations locales et des résidents ont créé une place ombragée dans le quartier Downtown Eastside de Vancouver. Crédit photo : Mitchell Reardon

Faire de l'espace pour les personnes

Dans la plupart des villes, les rues dominées par les voitures occupent près de 30 % de l'espace total. Cette utilisation du domaine public dépasse de loin ce qui est alloué aux parcs et aux espaces publics. Créer plus d'espace pour les personnes dans les villes qui se densifient et dont l'espace est limité est un objectif important. Veiller à ce que cela se fasse dans le respect de la santé et de la sécurité publiques, ainsi que de la reprise après une pandémie, est essentiel pour le bien-être à long terme de nos rues principales, de nos communautés et de nos villes.