Mémo n°19 : Entre-temps, les baux peuvent transformer la ville en théâtre
Par Tom Arthur Davis, producteur au Why Not Theatre, responsable des activités de Provoke (Toronto)
Photo de Sofí Gudiño et Kathy Vuu par Patricia Allison
Théâtre Why Not
Avant la pandémie, le Why Not Theatre connaissait une période de croissance rapide. En peu de temps, notre budget de fonctionnement annuel est passé de 500 000 dollars à 2 millions de dollars, et notre équipe de quatre employés à onze. C'est à cette époque que nos pairs nous ont conseillé de construire une salle de spectacle afin de nous établir fermement en tant qu'institution artistique.
Tout en reconnaissant que ces espaces culturels sont essentiels à l'écosystème artistique, nous hésitions à consacrer tous nos efforts à une campagne de collecte de fonds d'une telle ampleur. Plutôt que de construire un espace unique qui ne peut soutenir qu'un nombre limité d'artistes à un moment donné, nous nous sommes demandé s'il existait un moyen différent de soutenir davantage d'artistes avec l'infrastructure existante. Nous voulions faire de la ville notre théâtre.
Photo d'Armon Ghaeinizadeh par BatChan Media
Rareté des espaces abordables pour les artistes
À l'époque, l'espace était d'une valeur inégalée à Toronto. L'immobilier devenant de plus en plus cher, l'acquisition et le fonctionnement des espaces culturels devenaient intenables. Cela signifie que le modèle d'espace dans la ville reposait sur le fait que les artistes payaient des loyers élevés pour des espaces utilisés à court terme, ou prenaient des engagements à long terme et construisaient leur propre infrastructure. Même les espaces offrant un loyer inférieur au taux du marché étaient inabordables pour les organisations artistiques entièrement financées, sans parler des artistes indépendants les plus vulnérables.
Et vulnérable est le mot clé. Selon la Toronto Arts Foundation, le revenu médian des artistes en 2019 n'était que de 30 000 dollars, soit moins de la moitié du revenu médian de 65 000 dollars des résidents de Toronto. Selon l'Ontario Living Wage Network, le salaire de subsistance annuel à Toronto est de 46 000 $, ce qui signifie que les artistes de Toronto n'atteignent pas le niveau de vie de base. Si l'on ajoute les pressions économiques exercées par COVID-19 à une culture du travail en free-lance déjà précaire, on obtient la recette d'un impact dévastateur sur les industries culturelles canadiennes.
Le pays ne peut pas se le permettre. La Toronto Arts Foundation note également que les arts et la culture contribuent à hauteur de 11,3 milliards de dollars par an au PIB de Toronto, chaque dollar investi par la ville dans le secteur artistique à but non lucratif générant 12,46 dollars supplémentaires. Pourtant, 73 % des artistes ont envisagé de quitter Toronto pour des raisons financières, 47 % d'entre eux citant le manque d'espaces de création abordables comme facteur clé. Toronto est devenue invivable pour ceux-là mêmes qui contribuent si largement à sa croissance économique et à sa prospérité.
Photo de Bilal Baig et Virgilia Griffith par Daniel Carter
Entre-temps, le bail peut être une solution gagnant-gagnant
En réfléchissant à la manière de soutenir les artistes tout en favorisant la croissance économique de la ville, nous avons identifié deux problèmes majeurs :
Les artistes ont peu ou pas d'accès à l'espace, ce qui les pousse à quitter les centres-villes, alors que c'est leur présence qui rend une ville dynamique.
Les promoteurs/investisseurs immobiliers ont des parties importantes de leurs portefeuilles immobiliers qui restent vides à tout moment (ce que COVID-19 n'a fait qu'exacerber), et ils cherchent à activer ces espaces pour les rendre attrayants en vue d'une location ou d'une vente future.
Notre objectif en créant Space Projectétait de résoudre ces deux problèmes en activant des espaces temporairement vacants à travers Toronto, en les transformant en studios de création pop-up pour les artistes.
Nous nous concentrons sur la construction de nouveaux réseaux et de nouvelles connexions afin de maximiser l'utilisation d'espaces temporaires qui répondent à un besoin spécifique dans le temps, au lieu de construire une infrastructure permanente en briques et mortier. En nous concentrant sur les espaces temporairement sous-utilisés sur la base d'un bail à durée déterminée - Why Not agissant en tant que titulaire du bail jusqu'à ce qu'un nouveau locataire prenne le relais - nous sommes en mesure d'accéder à des propriétés de grande valeur gratuitement, au seul coût des services publics, ou à des tarifs très réduits.
Why Not agit comme un courtier, mettant les artistes en contact avec un inventaire d'espaces existants, y compris ceux qui ne sont pas actuellement considérés comme des espaces culturels, gratuitement ou à des tarifs fortement subventionnés. Nous augmentons l'offre d'espaces disponibles, avec la possibilité de créer de nouveaux espaces :
Vitrines
Entrepôts
Églises
Centres communautaires
Autres bâtiments temporairement vacants.
Nous pensons que cette approche minimise la pression sur les artistes individuels, en réduisant leurs dépenses pour leur permettre d'investir davantage en eux-mêmes et dans leur travail. Elle réduit également les coûts de location et ouvre l'accès, supprimant un obstacle important pour les artistes mal desservis et permettant à des artistes plus diversifiés de participer à la création d'œuvres qui atteindront des communautés et des publics plus diversifiés.
Photo d'Aria Evans par Ximena Huizi
Les avantages s'étendent également aux partenaires spatiaux potentiels. En donnant accès à des espaces déjà vides dans leurs portefeuilles, les partenaires du projet spatial bénéficient d'avantages tels que
Couvrir une partie ou la totalité de leurs frais de fonctionnement
Reçus fiscaux pour activités de bienfaisance (par échange de chèques) pour les entreprises qui souhaitent augmenter leurs contributions caritatives.
Augmentation du trafic piétonnier grâce aux activités des artistes, y compris les installations, les performances, les ateliers, etc.
Après avoir mené un projet pilote réussi en 2019, nous avons commencé à établir des partenariats essentiels avec des promoteurs immobiliers et des responsables communautaires. Au cours de notre projet pilote :
Nous avons soutenu 50 artistes en leur offrant 2 500 heures d'espace gratuit.
Nous avons accédé à trois sites dans la ville (valeur marchande 33 000 $)
Nous avons mis des espaces à la disposition des artistes pour moins de 4 dollars de l'heure.
Pendant leur participation au projet pilote, 63 % des artistes ont utilisé les économies réalisées pour augmenter leurs cachets. Si nous parvenons à mettre en place une version reproductible et évolutive de ce programme, les artistes de tout le pays pourront en bénéficier financièrement.
Mais pour ce faire, nous devons plaider en faveur d'un changement de politique aux niveaux municipal, provincial et fédéral, notamment :
Modification du programme de financement de Patrimoine canadien, afin de permettre l'éligibilité à des espaces temporaires dans le cadre du Fonds du Canada pour les espaces culturels.
Modification de la politique de location des espaces communautaires de la ville de Toronto, afin de permettre des baux temporaires sur des sites temporairement vacants/dormants de la ville.
Abattements fiscaux, remboursements et/ou subventions pour les partenaires spatiaux participants
Chaque année, de plus en plus d'artistes sont chassés de Toronto par l'augmentation du coût de la vie. Pourtant, leur contribution à notre ville est vitale. Les artistes ravivent les quartiers, stimulent la croissance économique et font de Toronto un lieu plus communautaire et plus agréable à vivre. Grâce à notre modèle, nous espérons que les artistes joueront un rôle encore plus important dans la reprise après la pandémie de COVID-19 et la crise économique qui s'en est suivie. Cependant, alors que nous continuons à croître et à développer Toronto, nous sommes en train d'affamer les personnes qui font la grandeur de la ville. Nous voulons trouver des moyens de changer cela, de valoriser ces artistes en trouvant des moyens moins coûteux, plus innovants et plus durables de les soutenir. Nous voulons nous assurer qu'ils continuent à faire de l'art dans la ville, et pas ailleurs.