Memo#7 : Réaffectation de l'espace de la rue principale pour soutenir le bien-être de la communauté

Par : Mitchell Reardon et Emma Clayton Jones, Happy City

COVID-19 a radicalement modifié la façon dont les gens se rassemblent, interagissent et même marchent dans la rue. En réponse aux mesures d'éloignement physique, les gens ont trouvé des moyens créatifs d'utiliser les rues principales autour d'eux. Les Canadiens empruntent des rues habituellement réservées aux voitures pour accéder à pied ou à vélo à des emplois et des services essentiels, rencontrer des amis et des voisins, et partager des messages d'espoir et de gratitude. Plus important encore, ils occupent l'espace des rues principales pour pleurer et protester contre le traitement raciste des Noirs et des Autochtones au sein des communautés et par la police.

La réaffectation de l'espace de la rue principale - du stationnement ou de la circulation aux personnes et aux entreprises locales - est un élément essentiel du rétablissement holistique de la pandémie. Et pour soutenir les entreprises au bord de la fermeture et aider les gens à profiter au maximum des mois chauds de l'été, nous devons agir rapidement. Le moment est venu pour les municipalités, les zones d'amélioration commerciale et les autres bâtisseurs de villes de soutenir la santé publique, la reprise économique et le désir des gens d'occuper de l'espace.

Nous présentons ci-dessous les arguments en faveur de la réaffectation des rues principales et proposons aux villes canadiennes des outils pratiques pour y parvenir.

Créer des espaces sécurisés pour les personnes

Les restrictions ont commencé à se relâcher dans tout le pays. Les gens commencent à se rassembler en petits groupes et certains commerces rouvrent leurs portes. Mais il ne s'agit pas d'un retour à la normale. Les exigences de distance physique de deux mètres (6 pieds) sont toujours en vigueur, et l'accès aux magasins et aux restaurants est limité. En attendant qu'un vaccin soit mis au point pour COVID-19, le seul moyen d'aplanir la courbe tout en permettant à de nombreuses personnes de gagner leur vie est d'ouvrir l'espace à tous - travailleurs, clients, personnes impliquées dans la rue et ceux qui veulent revivre les rues principales.

Au-delà de la santé physique et de la santé de l'économie, l'accès à l'espace est également essentiel pour la santé mentale. Le stress que de nombreuses personnes ressentent en faisant des courses autrefois banales est contrebalancé par les effets dévastateurs de l'isolement social. La réaffectation de l'espace dans les rues ne peut à elle seule remédier à ces problèmes critiques, mais dans les villes et villages du Canada, il s'agit d'une étape essentielle pour atténuer le stress et l'isolement que de nombreuses personnes ressentent au quotidien.

Bien que la pandémie ait entraîné de nombreux changements dans les modes de vie, nous restons des créatures sociales. La suppression de quelques places de parking ou d'une voie de circulation est un moyen peu coûteux de répondre au besoin fondamental de sociabilité de l'être humain.

Ramener les entreprises dans la rue

Plus de la moitié des entreprises canadiennes ont perdu au moins 20 % de leur chiffre d'affaires à cause du COVID-19, selon une enquête menée par Statistique Canada auprès de plus de 12 600 entreprises. En outre, plus de 80 % des entreprises interrogées ont enregistré une baisse "moyenne à forte" de la demande de produits et de services. Les entreprises situées dans les rues principales des villes et des villages, telles que les services de restauration, de divertissement et de vente au détail, sont parmi les plus durement touchées.

De nombreuses petites entreprises ont fermé leurs portes et des milliers d'autres sont confrontées à un avenir incertain. Pendant ce temps, les grandes surfaces en ligne capitalisent sur le besoin de rester chez soi et aplatissent la courbe : Amazon, par exemple, a vu son chiffre d'affaires augmenter de 26 % au premier trimestre 2020.

Pour que les rues principales restent vivantes, il faut veiller à ce que les achats se fassent en personne et en toute sécurité. En permettant aux entreprises locales d'installer des terrasses, des étals et des popups dans les rues, nous permettrons à un plus grand nombre d'entreprises canadiennes de rester à flot.

Des rues principales pour qui ?

Nous ne devrions pas redistribuer l'espace des rues sans nous demander à qui le changement profitera et à qui il pourrait nuire. Pour réussir, la réaffectation des rues doit favoriser l'équité et l'inclusion, dans les rues principales et dans les communautés dans leur ensemble.

Par exemple, permettre aux entreprises d'utiliser l'espace des trottoirs stimulera l'économie locale et créera une expérience extérieure agréable pour ceux qui ont les moyens d'y participer. Mais la privatisation du domaine public doit être étudiée avec soin. Demandez :

Qui sera le bienvenu dans cet espace réaffecté ?

Ce projet réduira-t-il l'espace disponible pour les sans-abri ou d'autres populations à faibles revenus qui n'ont pas les moyens d'acheter de la nourriture ou des services dans le quartier ?
L'augmentation du nombre d'yeux dans la rue pourrait-elle affecter la dynamique de la surveillance dans la rue, de manière à nuire aux populations racialisées ou autres populations marginalisées ?

Une boîte à outils pour les rues ouvertes

La nécessité de répondre rapidement à la crise du COVID-19 signifie que les villes testent des solutions et élaborent rapidement des bonnes pratiques. Voici quelques bonnes pratiques émergentes et largement applicables pour s'assurer que les projets de réaffectation d'espaces sont bien conçus et équitables :

Augmenter l'espace des terrasses pour toutes les entreprises : La ville de Toronto a récemment annoncé un nouveau programme appelé CaféTO. Il vise à faciliter l'ouverture et l'agrandissement des terrasses des restaurants, en identifiant les espaces disponibles et en accélérant la procédure d'autorisation des parklets et des cafés-terrasses. Rotterdam a lancé une initiative encore plus vaste. Entre juin et novembre, la ville encourage les entrepreneurs à proposer leurs produits sur les places de parking adjacentes à leurs bâtiments. En supprimant les exigences en matière de permis et en offrant la livraison et l'installation gratuites de terrasses préfabriquées, la municipalité a facilité l'installation de toutes sortes de commerces à l'extérieur. Une coupe de cheveux en plein air, ça vous dit ?
Rendre les rues principales piétonnes : Ouvrir les rues aux gens, tout en reléguant les véhicules non essentiels dans les parkings voisins, permet de laisser plus d'espace aux gens pour qu'ils gardent une distance physique tout en marchant, en profitant des terrasses, etc. Ce faisant, le bruit de la circulation diminue, la qualité de l'air s'améliore et les sens humains peuvent s'épanouir. Chaque été, de nombreuses personnes font le "voyage de leur vie" pour profiter des rues sans voitures d'Amsterdam, de Barcelone et d'ailleurs. Cet été, ramenons ces sensations dans nos rues principales.
Accorder de petites subventions pour les activités communautaires : Les entreprises ne devraient pas être les seules à occuper l'espace lorsque les rues principales sont ouvertes. Les villes peuvent promouvoir un accès équitable aux rues en finançant des activités sans argent liquide organisées par des organisations communautaires ou des groupes de résidents. Il peut s'agir de parkings, d'installations artistiques, de nourriture gratuite ou d'espaces de rassemblement religieux ou culturels en plein air.
Rechercher des partenariats avec des organisations à impact social : S'appuyer sur de grandes entreprises pour gérer des choses comme la programmation et la gestion des déchets peut être pratique, mais s'associer à des organisations à impact social pour gérer des programmes de recyclage ou réutiliser des bannières de rue peut garantir que les investissements clés profitent aux entreprises des rues principales et aux personnes qui y vivent ou qui vivent autour d'elles.
Impliquer les communautés sous-représentées : Pour que les rues accueillent et reflètent toutes les personnes qui les utilisent - ou qui aimeraient les utiliser - il faut un engagement nuancé et une ouverture à des approches distinctes. Prenons l'exemple d'Oakland, la ville qui a été la première à lancer l'initiative "Slow Streets" en avril. Lorsque l'initiative a été lancée, les communautés de couleur d'Oakland semblaient sceptiques. Mais l'équipe d'engagement de la ville a mené un nouveau cycle de dialogue avec les groupes qui avaient été sous-représentés la première fois. L'équipe s'est rendu compte que ces habitants voulaient s'assurer que la stratégie de mobilité donnait la priorité à un accès sûr aux services essentiels, plutôt que de privilégier les loisirs. Oakland a réagi en lançant le programme Essential Places, qui ralentit les rues qui améliorent l'accès aux épiceries, aux sites de distribution alimentaire et aux sites d'essai COVID-19.

Plus d'outils bientôt disponibles

Nos rues principales sont le cœur de nos communautés. Ce sont des voies qui nous conduisent là où nous devons aller, des lieux où nous rencontrons des amis et des étrangers, des endroits où travailler, faire du shopping, manger et boire, et des sites où protester, pleurer et faire entendre notre voix. Alors que nous nous remettons de COVID-19, il est important que les villes et les municipalités créent un espace pour que ces utilisations humaines coexistent pendant que nous travaillons à l'aplanissement de la courbe.

Restez à l'écoute : nous partagerons bientôt une boîte à outils visuelle qui fournira d'autres idées et stratégies pour aider les décideurs à planifier des interventions de récupération de COVID-19 qui améliorent la santé publique, l'économie locale et le bien-être collectif.