Mémo n° 10 : Redécouvrir les rues principales en milieu rural
Par : David Paterson et Kieron Hunt, FBM Planning Studio
Lorsqu'une route secondaire devient la rue principale de votre communauté, quels sont les outils disponibles et les relations nécessaires pour la rendre praticable et dynamique ? À quoi ressemblent l'aménagement d'un lieu et le soutien aux petites entreprises dans le contexte d'une rue principale rurale ?
Rue principale à Tatamagouche, Nouvelle-Écosse
Avant le projet COVID, la nature pressante de ces questions nous a encouragés à créer la Nova Scotia Main Streets Initiative (Initiative des rues principales de Nouvelle-Écosse). Nous avons travaillé avec les communautés d'Elmsdale, de St. Peter's et de Westville (chacune ayant une population inférieure à 5 000 habitants) afin d'identifier les opportunités et de définir les défis spécifiques auxquels sont confrontées ces petites communautés autour de leurs rues principales. Les résultats de nos recherches et de nos discussions ont conduit à la création d'un cahier de travail, avec un ensemble d'approches favorables à la communauté pour les rues principales des zones rurales et des petites villes.
Aujourd'hui, face à la pandémie, il est encore plus important de prendre en compte l'espace et les liens sociaux des rues principales des communautés rurales. En termes de marche, de cyclisme, de commerces locaux et de lieux de rassemblement, les communautés rurales ont de bons atouts. Quelques changements clés dans notre façon de penser peuvent permettre aux rues principales rurales de fonctionner - avec la masse critique et le mélange nécessaires d'entreprises et de destinations.
Rue principale du village d'Elmsdale, East Hants, Nouvelle-Écosse
Le regard rural
Comme beaucoup d'autres provinces, la Nouvelle-Écosse est parsemée de communautés historiques, dont la population tend davantage vers les 5 000 que vers les 50 000 habitants. Les communautés rurales de la Nouvelle-Écosse ont une longue histoire, souvent associée à la pêche, à l'exploitation minière, à la sylviculture et à l'industrie manufacturière. Il existe un fossé entre les zones urbaines et les zones rurales, car les villes comme Halifax et ses banlieues connaissent une croissance démographique et une augmentation du coût du logement, tandis que les zones rurales continuent de voir leur population diminuer et leurs adultes en âge de travailler se raréfier. Dans les zones rurales, cette situation s'accompagne de difficultés de prestation de services pour les municipalités et d'autres problèmes, notamment des taux élevés de handicap physique.
Ces dernières années, la Nouvelle-Écosse a notamment cherché à diversifier ses économies, à mettre en place des réseaux Internet à haut débit ou des réseaux de fibres optiques et à se concentrer sur la qualité de vie afin d'attirer de nouveaux résidents et de jeunes familles, en particulier dans les secteurs basés sur la connaissance ou les industries mobiles. Avec COVID-19, nous observons des signes d'un "exode urbain" potentiel, car de plus en plus de personnes capables de travailler à distance cherchent à s'installer en dehors des villes. C'est une raison supplémentaire de repenser le rôle des rues principales dans les petites communautés.
La Nova Scotia Main Streets Initiative, tout comme Bring Back Main Streets (BBMS), est guidée par la conviction que l'examen des rues principales peut nous aider à mieux comprendre la qualité de vie dans les zones rurales, et qu'il est important d'impliquer de multiples partenaires et parties prenantes pour aider à faire des rues principales une partie intégrante des communautés durables. Les rues principales sont le point de convergence de nombreuses questions rurales, notamment le transport, la marche, l'accessibilité, le lien social, l'espace public, les commerces et les services, le logement et l'esprit d'entreprise.
La rue principale est la "cour d'entrée" des communautés rurales et un lieu de promotion des entreprises locales et de l'identité de la communauté. Les communautés rurales ont souvent un fort sentiment d'identité et de lien social. Si ces qualités devraient se manifester dans des rues principales uniques et mémorables, elles se heurtent également à des obstacles.
Rue principale de St. Peter's, Cap-Breton, Nouvelle-Écosse
Défis pour les rues principales en milieu rural
Les rues principales sont souvent perçues comme des lieux à traverser en voiture plutôt que comme des destinations en soi. Sur les rues principales, , plusieurs entreprises ou lieux publics peuvent se trouver à quelques minutes de marche les uns des autres, mais les déplacements se font généralement en voiture parce que l'expérience de la marche est médiocre et que la culture de la conduite automobile est prédominante. La concurrence des grandes surfaces a également eu un impact sur la viabilité des entreprises le long des rues principales, comme le souligne le mémo n°8 du BBMS.
L'expérience de la rue principale peut être aléatoire, en partie à cause de la division des juridictions, de la diversité des propriétés et de l'accent mis sur le stationnement et l'expérience du véhicule. Dans le cas de la Nouvelle-Écosse, les rues principales sont souvent un court tronçon d'infrastructure routière secondaire où la limite de vitesse tombe à 50 km/heure mais où la conception de la chaussée reste en grande partie la même. Dans la plupart des cas, les routes relèvent de la responsabilité de la province, tandis que les trottoirs et les passages pour piétons, lorsqu'ils existent, relèvent de la responsabilité du village ou de la municipalité. L'aménagement physique qui en résulte s'est révélé être un défi pour le transport actif, l'accessibilité et la sécurité. Souvent, les trottoirs et les passages pour piétons ne correspondent pas aux itinéraires et aux destinations souhaités ; les magasins, les équipements, les logements et les espaces verts sont entrecoupés de parkings de surface et de terrains vagues qui nuisent à l'expérience de la marche.
Le manque de densité résidentielle à proximité des rues principales des zones rurales constitue un autre défi. Contrairement aux quartiers urbains relativement plus denses, de nombreux habitants des communautés rurales vivent dans des établissements qui peuvent être situés à plusieurs kilomètres d'une rue principale. Cependant, avec le vieillissement des personnes âgées et l'évolution des préférences des populations en âge de travailler, la demande d'options de logement accessibles et praticables est de plus en plus forte. Cet ensemble de préférences, ainsi que le désir de soutenir les entrepreneurs locaux dans les centres-villes accessibles à pied, ouvrent la voie à une nouvelle reconnaissance du renforcement des rues principales et des quartiers qu'elles desservent.
De l'engagement à St. Peter's : un ensemble de destinations sur et près de l'autoroute qui traverse la communauté. (extrait du cahier de travail de l'initiative Main Streets de la Nouvelle-Écosse de FBM)
Différencier les rues principales rurales de l'autoroute
Au sein du réseau routier provincial, les Community Main Street Districts pourraient être définis et désignés comme zone d'intérêt pour l'amélioration de l'accessibilité, de la marche et du cyclisme, tandis que les mises à jour des stratégies de planification municipale et des règlements d'occupation des sols locaux pourraient regrouper le développement afin de renforcer ces zones à long terme. Les "sites d'opportunité" vacants se trouvent souvent dans les rues principales et peuvent devenir de nouveaux points d'ancrage pour le développement, les entreprises ou les équipements civiques afin de stimuler l'énergie parmi les bâtiments plus historiques. Les points d'entrée pour les automobilistes sont également essentiels pour définir le début de la rue principale d'une communauté, tout comme le développement de stratégies de stationnement et d'orientation.
Vers un ruralisme tactique
Les rues principales des villes ont tendance à être plus souvent le centre d'intérêt des responsables de l'aménagement du territoire, et le terme d'urbanisme tactique qui a été popularisé semble exclure inutilement les communautés rurales. Pourtant, les centres ruraux ont toujours été actifs dans l'appropriation par la communauté de la rue et des espaces publics adjacents. Il existe une possibilité de transfert de connaissances entre les responsables de l'aménagement rural et urbain vers de nouvelles formes de ruralisme tactique ou de villagisme. Pour les communautés de Nouvelle-Écosse, la pandémie a accéléré la dynamique d'exploration des options tactiques visant à apaiser la circulation, à favoriser les déplacements à pied et à améliorer le commerce local et les rassemblements communautaires.
Parmi les domaines d'intervention et les enseignements tirés de l'initiative "Main Streets" de la Nouvelle-Écosse, on peut citer
Piétonnisation - il existe un désir latent de marcher entre les destinations, y compris de garer la voiture et de marcher le long de la rue principale.
Accessibilité et sécurité - une population vieillissante a besoin d'être mieux accueillie pour ses déplacements entre son domicile et ses destinations, y compris les commerces, les services et les espaces publics.
Qualité de vie et attraction des résidents - les rues principales sont la cour d'entrée des communautés et peuvent jouer un rôle clé en attirant de nouvelles populations à s'enraciner, qu'il s'agisse de nouveaux résidents ou d'entrepreneurs.
Décloisonner les défenseurs - les objectifs sont souvent les mêmes, que les groupes défendent les intérêts des parents, des personnes âgées, du développement économique, de l'espace public, du transport actif, des loisirs ou de la santé et du bien-être de la communauté.
Casser les cloisons entre les organismes gouvernementaux - pour réaliser un aménagement des rues qui reconnaisse qu'il y a de la place pour les véhicules, le transport actif, le soutien aux entreprises locales et la création de lieux communautaires.
L'espace - il y a des espaces oubliés sur et le long de la rue principale rurale qui peuvent être activés ou réaffectés.
Identité locale - montrer une véritable identité communautaire en appliquant un ruralisme tactique peut être un point de différence pour rendre les rues principales mémorables par rapport à l'expérience générique des magasins à grande surface.
L'esprit d'entreprise - les rues principales sont le lieu où l'on peut libérer la créativité et la liberté d'expression des entrepreneurs locaux.
Liens avec la communauté - comme "tout le monde connaît tout le monde" dans une petite ville, il est possible pour de petits groupes et plusieurs niveaux de gouvernement de s'unir pour faire avancer les choses.
Rue principale de la ville de Westville, Nouvelle-Écosse
Il est temps de redécouvrir les rues principales des zones rurales
Le Canada est un pays qui s'est largement construit autour de petites villes et de communautés rurales. Pourtant, les rues principales ont souvent été laissées pour compte dans la course à la gloire urbaine et aux nouveaux jouets de détail et centres commerciaux. La pandémie a mis en lumière l'importance des rues principales rurales pour le bien-être social, culturel et économique des communautés locales. Les entreprises rurales ont connu des difficultés pendant la pandémie, mais elles ont continué à rendre service à leurs communautés pendant cette période difficile. Le moment est venu de rendre la pareille et d'investir dans les rues principales des zones rurales afin de créer des rues plus sûres, des centres sociaux et de nouvelles possibilités d'entreprendre.